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台灣習俗會在中元節拜好兄弟，佛教也會舉行「水陸法會」大普施，很多人分不清兩者的差別，澄觀法師提到，道教以中元節和上元節、下元節，合稱為三元節，崇祀天官、地官和水官。

農曆7月15日，是中元地官大帝誕辰，又是地官赦罪日，因而有祭祖習俗，祈求赦免祖先亡靈之罪，並由個人祖先，擴大至一切亡靈，7月也是佛歡喜月供僧，以功德回向父母，二者結合，因而有諸多普渡法會，水陸法會不一定要在農曆7月舉辦，為恆順大眾心願，多擇於7月舉辦。

中元普渡與佛教水陸法會的差別，主要有2項：

一、供施對象不同：民俗中元節的普渡對象，為鬼道眾生，而佛教水陸法會，上供四聖，下施六凡，十法界均為供施對象，鬼道僅為十法界其中之一，只是鬼道與地獄道眾生，受苦最重，水陸法會的目的，也是為了度脫輪迴，所以特別著重超度。靈鷲山水陸法會還有愛心贊普活動，將油米等物資，捐贈給慈善團體。

二、以法布施：水陸法會除了食施，更重要的是法施，讓六道眾生，來聽經聞法、進而心開意解，離苦得樂。否則，吃飽之後，若沒有聽經聞法，心結未解，仍然困在自己糾結的思緒中，繼續無盡的輪迴。靈鷲山住持說：「心情好，投生的地方就好；心情不好，投生的地方就不好。」

法師解釋，以世間法而言，恐懼不安，來自於無法掌控的未知，所謂「知其然，亦知其所以然」，探究每種禁忌的時空背景與形成原因，即可找到合理的解釋。從字形來看，斬心為「慚」，心裡有鬼為「愧」；慚愧，就是斬除心中的鬼。平安禪、水陸法會、佛教的各種修行與懺悔法門，就是超度貪瞋癡三毒心鬼的訣竅。

不同的心念，會感召不同的生命型態；愚癡迷惑，容易與畜生道相應；慳貪容易與餓鬼道相應；怨恨容易與地獄道相應，喜歡行善布施，卻容易嫉妒他人，容易與修羅道相應。

六道輪迴，就是六種心的顯化，這一切是誰安排的？沒人安排，一切都是自心所造，要學習智慧，才會有高等的生命，所以，平常要諸惡莫作，眾善奉行，進而自淨其意，則日日是好日，時時是好時，當下即是佛國淨土了。